音を可視化するピアノ

我々の大半は音楽を耳を通じて体験する。しかし、共感覚として知られる神経学的現象を持つ、ごくわずかな割合の人々にとって、音は色として現れることもある。特定の音符、和音、音色が視覚的感覚を引き起こし、聴覚と視覚の間にユニークなつながりを生み出す。

この魅力的な発想が、中国のエンジニアでありクリエイターであるハー・シージエに、野心的な3年がかりのプロジェクトへの着手を促した——リアルタイムで音楽を可視化する「魔法のピアノ」を作ることである。

視覚効果ではなく、本物の光

このプロジェクトを特に興味深いものにしているのは、その効果が完全に物理的であるという点だ。CGIやAI生成映像が主流の時代にあって、ハー氏のピアノは鍵盤を演奏するとき、本物の目に見える光のきらめきを生み出す。その目標に到達するのは決して簡単ではなかった。彼のチームは、自然がすでに完成させていた解決策にたどり着く前に、スモークマシン、レーザー、渦輪、さらには水槽内の色付き液体まで、実験を重ねた。

ブレイクスルーは、生物発光する藻類という形で訪れた。同様の生物は、世界各地の海岸線で時折見られる青く光る波の原因となっている。これらの微小な生物を含む水槽をピアノにつなぎ、制御された気泡でそれらを刺激することで、鍵盤を叩くたびに水中を上昇する発光反応が起こり、瞬間的に楽器の周囲を照らし出す。

ピアノ演奏に視覚的次元を?

ピアノ関係者にとって、このプロジェクトは興味深い問いを提起する。我々がキャリアの中でタッチ、音色、整音、調整、調律に注力してきた一方で、いつかピアノ演奏にも視覚的次元が加わる日が来るかもしれないだろうか?単なる装飾的な照明ではなく、音楽的表現の直接的な表象——ダイナミクス、リズム、さらにはおそらく音色までもが、音そのものと共に目に見えるものになるという——である。

皮肉なことに、プロジェクトの開発中にハー・シージエ自身がピアノの演奏を習得した。完成した楽器を披露するため、彼は2007年の映画『不能説的·秘密』から「Time Travel」を演奏し、音楽とその視覚的な対応物を同時に息づかせた。

芸術として、工学として、あるいは人間の知覚に関する魅力的な実験として——どのように見るにしても、「Blue Tears Piano」は、3世紀以上を経てもなお、ピアノが予想外の方法で革新を促し続けていることを我々に思い出させる。世界で最も古く最も洗練された楽器の一つが、依然として全く新しい形の創造性のプラットフォームとして機能しうるという、力強い例なのである。