August Förster et Steingraeber demandent : les touches de piano sont-elles trop larges ?

Lors du Nordisk Pianotreff de cette année à Arvika, en Suède, les techniciens de piano de toute la Scandinavie se sont réunis avec EPTA Suède dans un événement conjoint qui a rassemblé techniciens, professeurs, facteurs et enseignants autour d'un même dialogue.

Parmi les instruments et les présentations techniques, un thème s'est démarqué : la taille du clavier lui-même.

À la fois August Förster et Steingraeber & Söhne ont présenté des instruments conçus pour les pianistes aux mains plus petites — non pas comme des curiosités expérimentales, mais comme des alternatives sérieuses et pratiques au clavier de piano standard.

August Förster : un piano, deux tailles de clavier

August Förster a présenté à Arvika son concept Stretto, dont un piano à queue équipé d'un clavier et d'une mécanique interchangeables.

L'idée est simple mais techniquement ambitieuse : le même piano peut être équipé soit d'un clavier conventionnel, soit d'un clavier plus étroit.

Le clavier Stretto 6.0 de Förster mesure environ 15,2 cm par octave, contre environ 16,5 cm sur un clavier standard. Une version 5.5 plus étroite, à environ 14,1 cm par octave, est également disponible.

La maison propose ces claviers plus étroits pour les pianos à queue comme pour les pianos droits, et les instruments existants adaptés peuvent aussi être convertis.

Le piano à queue interchangeable présenté à Arvika est particulièrement intéressant, car un instrument similaire doit se rendre à New York pour le International Stretto Piano Festival 2026. Là-bas, un piano à queue August Förster de 7′3″ sera équipé à la fois d'une mécanique 6.0 Stretto et d'une mécanique 6.5 conventionnelle, permettant de changer l'ensemble clavier-mécanique en quelques minutes.

Cela transforme la taille du clavier, d'une propriété fixe de l'instrument, en quelque chose qui peut potentiellement être adapté au pianiste.

Left: August Förster's Stretto concept. Right: Steingraeber & Söhne narrow keyboard, both presented in Arvika.

Steingraeber : un piano droit plus étroit

Steingraeber a abordé la même question sous un angle différent. À Arvika, la maison a présenté un piano droit à clavier étroit, poursuivant un travail qu'elle développe déjà depuis plusieurs années.

Steingraeber propose des alternatives à l'octave standard de 6,5 pouces, notamment des versions de 6,0 et 5,5 pouces. En 2022–23, la maison a construit un piano droit Modèle 122 avec un clavier 5.5 pour un pianiste londonien aux mains très petites. Elle a également converti des pianos à queue existants à des formats de clavier plus étroits.

Ce qui rend l'approche de Steingraeber particulièrement intéressante, c'est que la maison ne traite pas la largeur des touches comme une mesure isolée. Son travail prend également en compte d'autres facteurs ergonomiques, dont l'enfoncement des touches et le poids du marteau. L'idée plus large est que la mécanique elle-même peut être adaptée plus étroitement aux besoins physiques du pianiste.

Pas une idée nouvelle

Le concept d'un clavier de piano plus étroit n'est pas entièrement nouveau. August Förster évoque l'initiative SIRIUS 6.0 de Stuttgart, qui travaille avec des claviers plus étroits depuis 2020. Des institutions musicales à Nuremberg, Innsbruck et Munich ont également participé à des projets connexes.

Selon le résumé de Förster de ces projets, les étudiants aux mains petites et moyennes trouvaient souvent le clavier plus étroit plus confortable, tout en restant capables de revenir ensuite à un clavier conventionnel.

Il existe aussi une perspective historique. Les claviers de piano n'ont pas toujours été construits aux dimensions standard actuelles. Aux XVIIIe et XIXe siècles, les claviers plus étroits étaient courants, tandis que la largeur standard moderne ne s'est largement établie que plus tard au XIXe siècle.

Dans ce contexte, le travail de Förster et Steingraeber ne consiste pas simplement à inventer quelque chose de nouveau. Il s'agit aussi de revisiter une idée plus ancienne à la lumière de la fabrication moderne, de l'ergonomie et de la pédagogie du piano.

Pourquoi est-ce important ?

Le clavier de piano moderne est si familier que ses dimensions peuvent sembler presque inévitables. Elles ne le sont pas.

Deux grands facteurs allemands de pianos acoustiques traitent désormais les tailles de clavier alternatives comme un véritable élément du design du piano, et non comme une solution ponctuelle. Ils ne suggèrent pas la disparition du clavier standard. Ils demandent plutôt s'il doit rester la seule option.

Et cela soulève une question bien plus large : si les facteurs de piano peuvent proposer différentes tailles d'instruments, mécaniques, poids de marteaux et caractéristiques sonores, pourquoi devrait-on attendre de chaque pianiste qu'il utilise exactement la même largeur de clavier ?

Ce qui a été montré à Arvika suggère que cette question passe du débat académique à la fabrication concrète des pianos. Et cela pourrait s'avérer plus significatif que le simple fait de rendre les touches un peu plus étroites.