Steingraeber repense le jeu de pédale pour les pianistes en fauteuil roulant

Lors du Nordisk Pianotreff de cette année à Arvika, en Suède, les techniciens de piano de toute la Scandinavie se sont réunis avec l'association suédoise des professeurs de piano lors d'un congrès conjoint à l'école de musique d'Ingesund. Le programme a rassemblé techniciens, professeurs, facteurs et interprètes, et Steingraeber & Söhne a saisi l'occasion pour présenter plusieurs de ses innovations les plus inhabituelles.

L'une d'elles a été particulièrement marquante.

J'ai eu l'occasion de voir un piano droit équipé d'un système de contrôle des pédales adaptatif destiné aux pianistes à mobilité réduite du bas du corps. Dans la configuration présentée à Arvika, un contrôle par caméra réagissait au clignement des yeux du pianiste et pouvait déclencher diverses fonctions, dont l'actionnement des pédales et le mouvement du dossier du siège.

La configuration exacte caméra-et-clignement présentée à Arvika ne semble pas documentée en détail sur le site public de Steingraeber, si bien que cette installation particulière est à comprendre comme une observation directe de l'événement. Ce qui est en revanche bien documenté, c'est le programme beaucoup plus large qui la sous-tend.

Plusieurs façons d'utiliser une pédale

Steingraeber développe depuis des années des systèmes alternatifs de contrôle des pédales pour les utilisateurs de fauteuil roulant et d'autres pianistes qui ne peuvent pas actionner les pédales conventionnelles avec leurs pieds.

L'approche de la maison est délibérément modulaire : la méthode de contrôle est adaptée aux capacités physiques de chaque pianiste. Parmi les versions existantes figurent des systèmes actionnés par mouvement de la tête, interrupteurs montés au cou, interrupteurs conventionnels, commandes sur dossier, appuie-têtes, interrupteurs à souffle et commandes buccales.

Dans un système, des solénoïdes sont intégrés au mécanisme des pédales. Un pianiste peut alors contrôler les pédales à l'aide de capteurs de mouvement — par exemple, en inclinant la tête à gauche ou à droite, ou en hochant la tête. Différents mouvements peuvent être assignés à la pédale douce, à la pédale de sustain ou aux deux ensemble.

Une autre version utilise des interrupteurs reed intégrés à une minerve. Steingraeber décrit également des systèmes d'interrupteurs plus simples pouvant être intégrés à un dossier de siège ou placés le long du devant du clavier.

De la commande on/off au contrôle fin

Le système le plus sophistiqué utilise des actionneurs plutôt qu'une simple commutation électromagnétique.

Cette version a été développée en coopération avec des spécialistes de la Clinique universitaire de Heidelberg. Contrairement à un simple interrupteur on/off, l'actionneur permet des positions intermédiaires de la pédale, rendant possible un contrôle plus nuancé. Steingraeber décrit également des versions à commande buccale, avec des connexions filaires ou Bluetooth.

La collaboration n'est pas nouvelle. Les catalogues Steingraeber remontant à plus d'une décennie mentionnent déjà des systèmes de pédales à commande électronique pour utilisateurs de fauteuil roulant et une unité mobile à actionneur développée en collaboration avec Heidelberg.

Cette histoire rend la démonstration d'Arvika particulièrement intéressante. Ce que j'y ai vu ne ressemblait pas à une expérience ponctuelle d'accessibilité, mais plutôt à une étape supplémentaire d'un programme de développement de longue haleine.

Repenser ce que doit être un piano

Durant la majeure partie de l'histoire du piano, l'attente a été simple : le pianiste s'adapte à l'instrument.

Le clavier a une largeur fixe. Les pédales sont à une position fixe. On attend du pianiste qu'il s'assoie dans une posture conventionnelle et qu'il actionne tout de manière conventionnelle.

Les systèmes adaptatifs de Steingraeber renversent ce postulat.

Si un pianiste ne peut pas actionner la pédale de sustain avec le pied, la question n'est plus simplement de savoir si cette personne peut jouer du piano de manière conventionnelle. La question devient : peut-on modifier l'instrument pour que le pianiste puisse contrôler la même fonction musicale d'une autre manière ?

C'est une manière très différente de penser la conception du piano.

L'accessibilité comme conception du piano, non comme accessoire

Ce qui rend l'approche de Steingraeber intéressante, c'est que la solution ne se limite pas à un handicap ou à une méthode de contrôle.

Mouvement de la tête, contrôle buccal, interrupteurs, capteurs, actionneurs et désormais commande par caméra peuvent tous servir potentiellement le même objectif musical. La pédale elle-même reste un outil musical. Seule la méthode physique pour la contrôler change.

Cette distinction est importante.

Un tel système ne cherche pas à simplifier le piano ni à réduire ce que le pianiste peut exprimer. Il cherche à préserver la fonction expressive tout en modifiant l'interface entre le pianiste et l'instrument.

Et c'est peut-être l'idée la plus importante derrière ce qui a été montré à Arvika. Pendant des siècles, les facteurs de piano ont perfectionné l'instrument pour qu'il réponde plus fidèlement aux mains et aux pieds du pianiste.

Sources : Pianotreff · Steingraeber — dispositifs de pédale pour pianistes en fauteuil roulant