Steinway & Sons : que se passe-t-il à Hambourg ?

De récents rapports en provenance d'Allemagne ont soulevé des questions sur les changements de direction chez Steinway & Sons et, surtout, sur l'avenir de l'usine historique de Hambourg.

La discussion a commencé au sein de la communauté du piano allemande, où des rapports décrivaient une série de développements à Hambourg — le départ de Guido Zimmermann, des changements dans la direction européenne de Steinway, une capacité de production réduite et des déclarations qui auraient été faites lors d'une assemblée extraordinaire du personnel concernant la structure de production à long terme de l'entreprise.

Hambourg restant un maillon important de l'industrie européenne du piano, nous avons estimé que ces développements étaient pertinents pour notre communauté professionnelle.

Notre but, en couvrant ce genre d'histoires, n'est pas de spéculer ni de prendre parti. Piano Industry Magazine existe pour soutenir la profession du piano et fournir à nos lecteurs des informations sur les évolutions qui peuvent concerner les fabricants, techniciens, revendeurs, enseignants et pianistes.

Nous pensons également que l'information est la plus utile lorsque les entreprises concernées ont la possibilité de s'exprimer elles-mêmes. Nous avons donc contacté Steinway & Sons directement et demandé à l'entreprise de clarifier la situation.

Steinway confirme les changements de direction

Steinway a confirmé que Guido Zimmermann a quitté l'entreprise fin juin.

L'entreprise a également précisé le rôle de Gavin English. Ses responsabilités ont été étendues à la région EMEA — Europe, Moyen-Orient et Afrique — mais pas à l'Asie. Selon Steinway, Wei Wei reste President of Steinway & Sons – Asia Pacific.

Joachim Merz a rejoint Steinway en tant que Managing Director EMEA. Fait notable : Merz ne vient pas du monde du piano — Steinway le décrit comme apportant « une vaste expérience de l'excellence opérationnelle, de la performance industrielle et de la transformation des entreprises » depuis l'industrie automobile. Selon l'entreprise, il travaille étroitement avec le vétéran de Steinway Olaf Gube, qui reste VP of Manufacturing.

Une autre nomination à noter pour les lecteurs qui suivent le secteur : Steinway a également recruté Morgan Franke au poste de Head of Retail Operations & Marketing pour la région EMEA. Franke rejoint Steinway en provenance de C. Bechstein, où il occupait un poste de direction.

Et l'usine de Hambourg ?

C'est là la clarification la plus importante de Steinway.

L'entreprise confirme que l'usine de Hambourg fonctionne actuellement à capacité de production réduite. Steinway l'attribue à ce qu'elle décrit comme un ralentissement généralisé du secteur du piano, en particulier sur le marché chinois approvisionné par l'usine de Hambourg.

L'entreprise rejette cependant explicitement l'idée qu'elle prévoirait de fermer Hambourg.

« Il n'est pas vrai que notre plan soit de fermer l'usine de Hambourg. »

Steinway poursuit :

« Nous construisons des Steinways à Hambourg depuis près d'un siècle et demi, et notre intention est de continuer à le faire pendant encore de nombreuses années. »

L'entreprise indique avoir mis en œuvre de nombreux programmes ambitieux pour redynamiser les ventes et avoir pris des mesures pour améliorer l'efficacité de l'usine.

Qu'en est-il des emplois et de la production future ?

Steinway indique qu'elle évalue en permanence son activité en termes de ventes, de coûts et d'efficacité, à travers ses deux usines et l'ensemble de ses régions.

L'entreprise déclare :

« Notre objectif est toujours d'éviter les licenciements dans la mesure du possible. Mais ces mesures sont parfois nécessaires à court terme pour garantir la stabilité à long terme. »

Steinway rappelle également des exemples, dans son histoire, où des employés licenciés ont pu être réintégrés lorsque la demande et les ventes se sont rétablies.

Concernant Hambourg spécifiquement, l'entreprise déclare :

« Notre objectif à Hambourg est de redresser notre activité et d'atteindre une phase de croissance dans un avenir proche. »

Réponse originale en anglais — traduction par la rédaction.

Ce que nous savons — et ce qui reste incertain

L'information initiale qui a motivé cet article provenait de la communauté du piano. Certains des développements décrits ont maintenant été confirmés par Steinway, notamment les changements de direction et la capacité de production réduite à Hambourg.

Steinway a par ailleurs clarifié deux points issus des comptes rendus précédents. L'entreprise affirme clairement que fermer l'usine de Hambourg ne fait pas partie de ses plans, et a confirmé que le périmètre élargi de Gavin English n'inclut pas l'Asie — cette région continue d'être dirigée par Wei Wei.

L'un des points que nous avons soumis à Steinway — le rapport selon lequel des employés de Hambourg auraient précédemment renoncé à leur prime de vacances en échange d'une sécurité de l'emploi — n'a pas été directement abordé dans la réponse de l'entreprise.

La réponse de l'entreprise indique également que Steinway examine ses ventes, ses coûts et son efficacité à travers l'ensemble de ses opérations, et que les niveaux d'emploi peuvent évoluer si nécessaire. La rapidité avec laquelle Hambourg pourra revenir à la croissance et la manière dont sa structure de production évoluera à plus long terme restent à voir.

Pour l'heure, cependant, la position de Steinway est claire : l'entreprise déclare qu'elle a l'intention de continuer à fabriquer des Steinways à Hambourg pendant de nombreuses années encore.

Une responsabilité partagée

L'industrie du piano traverse une période difficile sur de nombreux marchés. C'est précisément dans ces moments-là que la transparence et la coopération sont les plus importantes — et que non seulement la spéculation, mais aussi le silence et la passivité peuvent nuire au secteur. Les fabricants, les associations et les institutions ont une responsabilité envers le marché qu'ils servent : envers leurs revendeurs, leurs techniciens et les pianistes et propriétaires d'instruments qui font confiance à leurs pianos. Une partie de cette responsabilité consiste à les informer — ouvertement et en temps voulu — des évolutions qui les concernent. Nous encourageons chacun dans la profession du piano à partager de manière ouverte et fiable ce qui compte pour la communauté. Lorsque le secteur parle d'une seule voix, sur la base de faits, toute la profession en sort plus forte.